Hogeschool positioneert haar onderzoek
Onderzoek claimt eigen positie, in samenhang met het onderwijs
Als hogeschool is Thomas More een begrip in Vlaanderen, met meer dan 20.000 studenten en locaties in onder meer Antwerpen, Geel, Lier, Mechelen en Turnhout. Daarnaast vindt er veel kennisontwikkeling plaats, al is dat minder bekend. Met haar praktijkgericht onderzoek helpt Thomas More bedrijven en instellingen bij hun innovaties, zoals bij vraagstukken in de chemie, technologie, energie en zorg. Aan BOOM de vraag hoe Thomas More dat onderzoek meer positie kan geven, in samenhang met de sterke merkidentiteit van Thomas More als hogeschool.
Onder de noemer ‘Thomas More Onderzoek’ zijn ongeveer 250 onderzoekers dagelijks bezig met kennis vergaren en innovaties stimuleren. Dat doen zij vanuit twee locaties en negen centra, die zich allemaal toeleggen op een specifiek en gespecialiseerd vakgebied. Elk centrum heeft daartoe haar eigen netwerk met samenwerkingspartners opgezet. Om werk te maken van ‘duurzame biomassa en chemie’ bijvoorbeeld, om aan te geven hoe specifiek die kennisontwikkeling plaatsvindt.
De Thomas More Expertisecentra
Die negen centra gezamenlijk ‘Thomas More Onderzoek’ noemen, geeft niet de gewenste lading en diepgang aan wat Thomas More te bieden heeft op dit vlak. ‘Onderzoek’ is het middel om tot nieuwe inzichten en kennis te komen, maar meerwaarde ontstaat vooral als er verbindingen worden gemaakt met de al aanwezige kennis en ervaring. De locaties zijn dus veel meer ‘expertisecentra’, waar het draait om onderzoek én de oplossingen die daaruit voortkomen. Voortaan spreken over de ‘Thomas More Expertisecentra’ doet daar recht aan. Bovendien wordt dit door de onderzoekers ook zelf zo gevoeld: zij hebben ‘hun’ expertisecentrum als thuisbasis, dat zich toelegt op specifieke materie en voelen zich geen onderdeel van het abstractere ‘Thomas More Onderzoek’. Verder appelleert het woord ‘expertise’ aan de vakvolwassenheid die de centra kenmerkt. Hier werken professionals; geen docenten die af en toe eens een onderzoek doen met studenten.
Joop Maas
Waardenkompas en message house
Met de ‘Thomas More Expertisecentra’ staat er een community van expertisecentra met een indrukwekkende onderzoeksportefeuille, die vrijwel elk vraagstuk kan bedienen. Thomas More mag haar bescheidenheid daarom meer laten varen en zich etaleren als koploper in praktijkgericht onderzoek en aanjager van innovaties. Om die nieuwe positie kracht bij te zetten, construeerde BOOM een waardenkompas dat de expertisecentra houvast en richting geeft. Het maakt expliciet welke identiteitskenmerken bepalend zijn voor de meerwaarde en (zeggings)kracht van de centra.
In het parallel ontwikkelde message house werd de communicatieve samenhang en kruisbestuiving van de hogeschool (onderwijs) en de expertisecentra (kennis en innovatie) tastbaar. Met drie lagen. Allereerst het koepelverhaal van Thomas More als geheel; de hogeschoollocaties én expertisecentra. Daarna het verhaal over de Thomas More Expertisecentra als collectief, dat groei en innovatie versterkt met gefundeerde antwoorden op praktijkvraagstukken. Vervolgens het verhaal van ieder expertisecentrum afzonderlijk, gericht op de eigen achterban.
Tevredenheid over proces en resultaat
Ook tijdens dit positioneringstraject kwamen onze adviezen en uitwerkingen voort uit een gestructureerde aanpak. We combineerden inside‑out en outside‑in: groepssessies met onderzoekers en management, stakeholderinterviews, vergelijkingen met andere aanbieders van onderzoek en strategische sessies met een breed samengestelde projectgroep. Naast dat de positionering de nodige helderheid heeft geboden, hebben de betrokkenen met alle werkvormen en gevoerde discussies eenzelfde gedachtenspoor doorlopen. Dat leverde gelijkgestemde inzichten op. En het commitment om op een constructieve manier met de adviezen aan de slag te gaan. ‘Ik ben heel tevreden met het resultaat én met het proces dat ons daartoe heeft gebracht’, gaf iemand uit de projectgroep treffend aan. Waarbij een ander aanvulde: ‘Op deze manier hebben jullie meer geleverd dan ik had verwacht en zelfs had durven hopen’.
Bekijk ook deze onderwerpen
Bekijk het volgende project
Programmatische aanpak cruciaal voor digitale transformatie
Onlangs is de nieuwe website van Wageningen University & Research live gegaan. Een belangrijke...
